크리스티앙 볼탕스키는 정규 교육은 물론 미술 교육을 받지 않았지만, 현재 프랑스를 대표하는 세계적인 작가이다. 그의 작업은 사진이나 어린 시절 주변의 자잘한 사물을 수집하는 행위와 함께 시작됐다. 유태인 아버지를 둔 볼탕스키의 작업은 종종 홀로코스트와의 연장선상에서 논의되곤 한다. 그러나 작가는 유태인에 대한 직접적인 언급보다는 홀로코스트 이후의 시대를 살면서 갖게 된 기억과 자의식, 나아가 인류 보편적인 삶과 죽음에 대한 것이라고 말한다. 1972년 카셀도쿠멘타 참가 이후부터 유럽 각지에서 활발한 활동을 전개한다. 1985년에 시작된 <모뉴멘트> 시리즈로 국제적으로 널리 알려졌다. 1990년대 중반 이후부터는 작품의 구성 요소에 ‘사운드’를 더해, 2005년 관객의 심장박동 소리를 작품화한 프로젝트 <마음/심장의 아카이브>를 발표했다. 2010년 파리 그랑팔레 모뉴멘타 프로젝트에서는 버려진 옷, 녹 슨 양철통 등을 산더미처럼 쌓아 놓고 크레인으로 옮기는 작업으로 수많은 사람의 존재와 그리고 그들의 부재(不在)를 동시에 상기시키며 또 한 번 주목받았다. 볼탕스키는 디종 르콩소르시움, 쾰른 루드비히미술관, 비엔나 쿤스트할레 등에서 개인전을 열었고, 1972년 처음 베니스비엔날레에 참여한 데 이어 2011년 베니스비엔날레 프랑스관 작가로 선정됐다. 아내는 작가 아네트 메사제.

* 이 기사는 2013년 1월호 특집 「What is Contemporary Art?」에 게재되었습니다.