도자조각, 자연을 빚다

박상준의 미술은 이제 완전히 새로운 방향성을 모색하게 된다. 전통적인 형태나 선, 색채에 질문을 새롭게 던지기 시작한 것이다. 개념미술과 미니멀리즘 그리고 설치미술에 대한 새로운 논의와 실험은 그의 분청 그릇에서 이미 시작되었다. 동양과 서양, 실용과 예술, 도예와 조각이 서로 부딪히고 순응하기도 하면서 완전히 새로운 지도를 그리게 된 것이다. 우리가 그를 주목하는 이유다.

박상준은 다양하고 미묘한 표현으로 가득한 분청 그릇에 붉은 인화 문양을 더해 간결하고 절제된 현대적인 미감을 불어넣었다. 그의 도자기는 추상적 혹은 직설적으로 결합해 그만의 매력적인 조형성을 구현한다. 그리고 2005년부터 시작된 <Bowl> 시리즈는 이내 폭넓은 반향을 일으켰다. 워싱턴 스미스소니언미술관을 비롯해 필라델피아미술관, 워싱턴미술관 등 미국의 메이저 미술관이 앞다투어 그를 주목했으며, 그가 빚어내는 도예 조각작품에 깊이 매료되었다. 특히 최고 권위를 자랑하는 스미스소니언미술관 공예전은 8회에 걸쳐 박상준의 조각을 우수 작품으로 선정했다. 그리고 2011년에는 금상을 수상, 명실공히 시대를 이끄는 탁월한 현대미술가 가운데 한 사람으로 선정되었다.

완벽한 미완(perfect imperfection in ceramic). 그릇의 운명과 매력을 이보다 더 잘 설명할 수 있을까? 완벽과는 거리가 멀어도 아주 멀다. 그릇을 빚는 것은 날, 계절, 시간마다 다른 물리적 자연적 조건에 온전히 기대어야 하는 작업이다. 여기에 그 땅의 햇빛, 계절의 간격과 세기가 더해져 그릇은 매 순간 새롭다. 그릇의 운명이고 매력이다. 빚고 굽고 만들고 더러는 깨지고 사라지고 소멸하는 그릇은 저마다 아름답다. 자연의 생애 주기를 겸허하게 받아들이는 데 소멸하는 아름다움이 깃든다. 인간의 생애 주기도 이와 별반 다르지 않을 것이다.

박상준의 최근작은 무한 영감을 주는 자연을 다른 형태의 설치미술로 풀어냈다. 물레에서 깨지고 버려진 그릇 위로 굽지 않은 그릇을 포개어 숲속에 펼쳐놓고는, 가을과 겨울 두 계절의 바람과 비, 눈과 안개가 지나가게 내버려두었다. 그 위에 그릇을 다시 얹고 배열하고 재배열하는 반복을 거치며, 더러는 남고 더러는 사라지고 소멸되었다. 그릇이 자연의 생애 주기 안으로 들어갔다. 숲의 생명을 그릇에 담아내는 일은 언제나 녹록지 않지만, 숲에 살며 작품을 만드는 것은 그에게 어떤 소명처럼 주어진 기쁨이다.

박상준의 첫 서울 전시는 그 의미가 특별하다. 그의 말대로 ‘서울을 거치지 않고’ 뉴욕으로 달려가 이룬 예술의 성취를 선별해 펼쳐 보이는 전시이기 때문이다. 도자기에서 조각과 설치미술로 확장되는 박상준의 예술영역은 작가 고유의 전시 방식인 쌓기, 걸기, 부수기 혹은 해체하기를 통해 관객에게 한 발 더 다가선다.

이질적인 도자기가 서로 결합되고 해체되는 실험은 관객을 추상의 세계로 끌어들인다. 그의 미술은 주장하거나 선언하지 않는다. 또한 애써 설명하려 들지 않는다. 친절해 보이지 않지만, 보는 이에게 그만큼의 여백과 어떤 여지를 남겨둔다. 약간의 거리를 두고 관조할 수 있도록. 너무 많은 함의를 찾으려 애쓰지 않아도 된다. 각자의 잃어버린 시간 속에서 놓친 이야기를 이 전시로 기억해 낼 수 있다면 충분하지 않을까. 박상준의 미술은 우리와, 우리가 머무는 공간을 변화시킨다. 이우환은 공간과 미술의 관계를 이렇게 해석했다. ‘공간을 달리하면 물리적 상황에 따라 계속 변해가는 미술을 경험’하게 될 거라고.