떠나자! 우즈베키스탄으로

오늘날의 타슈켄트는 고대 실크로드와 이슬람 문화, 공산주의 영향을 거쳐 켜켜이 쌓인 역사의 층만큼이나 혼종의 정체성을 표방한다. 이 도시는 새로운 문화 교차로 역할을 자처하며, 예술을 중심으로 변화의 움직임을 꾀하고 있다. 지난 10월, 필자는 타슈켄트현대미술센터(Centre for Contemporary Art, 이하 CCA) 아티스트 레지던시프레스 트립에 초청되어, 동시대 예술의 허브로 자리매김하려는 타슈켄트의 야심을 목격할 기회를 가졌다.

CCA 아티스트 레지던시 설립은 제4차 세계창조경제회의(World Conference on Creative Economy, 이하 WCCE)와 함께 발걸음을 내딛었다. 2018년 인도네시아에서 창설된 이후 두바이(2021)와 발리(2022)에서 개최된 WCCE는 정책 입안자들과 문화예술, 디자인, 패션, 정보기술 등의 산업 관계자가 모여 ‘창조경제’에 대한 아이디어를 교환하고, 해결법과 기회를 모색하는 국제 포럼이다.

유엔무역개발기구에 의하면 창조경제는 인간의 창의력, 아이디어, 지식재산권, 기술이 결합한 역동적인 지식 기반 경제로, 광고 디자인 예술 소프트웨어 등 창조산업이 핵심 동력으로 작용한다. 한국에서는 정권 교체와 함께 국정 담론에서 퇴색됐지만, 그 씨앗은 비슷한 시기 아시아 전역에 흩뿌려져 지난 몇 년간 각국의 문화적, 경제적 특성에 맞게 변모하여 성장해 왔다. 중앙아시아에서는 우즈베키스탄이 눈에 띄는 행보를 보인다. 2016년에 취임한 샤브카트 미르지요예프 대통령은 광범위한 개혁을 추진하며 문화예술 분야 투자를 대폭 확대했다. 그 일환으로 2017년 설립된 예술문화개발재단(Uzbekistan Art and Culture Development Foundation, 이하 ACDF)은 우즈베키스탄 문화를 세계에 알리기 위해 노력해 왔다.

아티스트 레지던시는 창작자에게 작업 공간과 네트워크 형성, 새로운 환경을 경험할 기회를 제공해 예술 창작을 지원하는 사회 제도다. 오늘날 국제 예술 생태계를 구성하는 중요 요소다. 우즈베키스탄 문화예술을 세계 무대와 연결 짓고자 하는 ACDF에게 아티스트 레지던시 설립은 자연스러운 수순이다. 올해 2월 시작되는 CCA 아티스트 레지던시는 매해 세 차례에 걸쳐 운영되며, 세션별로 8주 동안 다섯 명의 입주 작가를 맞이한다. 작가 5인 중 한 명은 우즈베키스탄인으로 지정된다. 동료 입주 작가들에게 타슈켄트와 우즈베키스탄 문화를 소개하는 매개자 역할을 할 예정이다.

레지던시 선정 위원 미술사학자 글렌 아담슨은 인터뷰에서 “공예는 현대미술에 동력을 부여한다. 특히 우즈베키스탄은 수 세기 전 실크로드 시대까지 거슬러 올라가는 장인의 기술이 미래지향적으로 재고되는 놀라운 상황을 맞고 있다. CCA와 레지던시 프로그램은 이러한 에너지가 만나는 역동적인 플랫폼이 될 것”이라고 밝혔다.

CCA 아티스트 레지던시는 타슈켄트의 500여 개 마할라(동네) 중에서도 역사가 깊은 ‘나무나(Namuna)’와 ‘하스트 이맘(Khast Imom)’ 지역에 움텄다. 나무나 마할라 단지는 시각예술, 영화, 건축, 사운드 등 다양한 분야의 아티스트 최대 4명이 거주할 예정이다. 19세기에 지은 모스크와 이슬람학교가 인상적인 장소다. 또 극도로 쇠퇴한 구조물을 아가칸문화재단(Aga Khan Trust for Culture, 이하 AKTC)의 복원 작업으로 되살려내 전시 공간으로 쓴다. 모스크의 맞은편에 위치한 이슬람학교도 AKTC의 손길을 거쳐 입주 작가의 생활 공간으로 재탄생했다. 기존 건물의 300년이 넘은 벽돌과 최근 부하라에서 새롭게 조달한 벽돌이 한 겹 한 겹 쌓인 벽은 장엄함과 아늑함을 동시에 자아낸다. 한편, 건너편의 스튜디오KO 건물에는 판화, 도자기, 직물, 목공작업을 위한 워크숍 공간과 카페를 들일 예정이다. 마지막으로 하스트 이맘 단지는 큐레이터와 연구자 한 명을 위한 장소로, 볕이 드는 따뜻한 생활 공간과 도서관으로 구성됐다. 이 도서관은 중앙아시아 최초의 큐레이터 연구 도서관이다.